[ENGLISH]
It has happened. I have finally given up my long-standing resistance and signed up to Facebook.
Yes, it is "another thing". Yes, it has the potential of redefining "friend" in a not altogether helpful way. Yes, it has the potential of becoming addictive. Yes, it needs good boundaries and self-restriction in what I publish to avoid self-promotion and exhibitionism. And, yes, it is a very poor substitute for real, face-to-face, "incarnational", rubbing-of-shoulders communication. I stand by all that.
But the first 48 hours have been quite exciting: Amazing how quickly a network of friends mushrooms after just inviting a few people to start with. Amazing to find people on there I did not expect. Great to have the chance to be in touch with an old friend from university days in Germany or an ex-member of our church who moved back to the US last year. To find out that a much-loved elderly member of our church, who does not get out of the house much these days, is there and has made contact with me. And it is a bit of fun for a quick break during the day. I am sure my enthusiasm will dial down to a sustainable level in a couple of days' time.
My main reason for signing up was that we have quite a thriving
St Mellitus student community on Facebook. Being "mixed mode students" (i.e. we work in a local church for most of the time and study for two days a week, only one of those being together in college, plus a residential weekend per month), it really helps to feel connected inbetween. I have already seen that yesterday while finishing one of my essays and being able to track the progress of a number of other students!
A couple of days ago senior bishop in the Church of England
called for a "technology fast" during Lent. The main focus seems to be more on saving our planet, but the Bishop of Oxford also commented how difficult he would find it to do without mobile phone and email and that we need to concentrate more on "face to face" communication. An excellent
"Beyond Belief" BBC podcast on religion and the web stated that on average children and young people in the UK spend 13.8 hours per week surfing the internet. The panelists talk about info-lust (I need to know this now!) and info-gestapo (serious pressure if you do not respond to electronic communications quickly). One of the panelists,
Dr Douglas Groothuis, rejects the idea that the internet is "neutral". With Marshal McLuhan ("The medium is the message") he argues that it has intrinsic strengths and downsides / dark sides: narcissism, self-obsession, a lack of healthy boundaries (they don't shirk the huge issue of internet pornography in the programme), a drive towards instant gratification, loss of ability to focus on one thing only, etc.
Sounds like I should try abstaining from my electronic media on my day off ("info Sabbath", "cyber fast")...
[GERMAN]
Jetzt ist es also doch passiert. Ich habe meinen hartnäckigen Widerstand aufgegeben und mich bei Facebook angemeldet.
Ja, es ist “noch eine Sache”. Ja, es kann unter Umständen den Begriff “Freund” gefährlich entwerten. Ja, es hat Suchtpotential. Ja, es braucht klare Grenzsetzungen und Selbstbeschränkung um Eigenreklame und Exhibitionismus zu verhindern. Und, ja, es ist ein ärmlicher Ersatz für direkte, “eingefleischte”, Schulter-an-Schulter und Nase-an-Nase Kommunikation. Das sehe ich alles immer noch so.
Aber die ersten 48 Stunden sind recht spannend gewesen: Erstaunlich, wie schnell sich “von alleine” ein Freundesnetz entwickelt, nachdem ich nur ein paar Leute eingeladen habe, mein Freund zu werden. Erstaunlich, Leute zu entdecken, die ich nicht auf Facebook vermutet hatte. Schön, wieder Kontakt aufzunehmen mit einem alten Studienfreund in Deutschland, einem Ex-Mitglied unserer Gemeinde, die jetzt wieder in Amerika lebt. Herauszufinden, dass ein älteres Gemeindemitglied, den ich sehr bewundere und der nicht mehr sehr mobil ist, auf Facebook ist und Kontakt mit mir aufnimmt. Und es ist eine kurzweilige Arbeitspause, die mich ein paar mal am Tag auf andere Gedanken bringt. Ich erwarte, dass meine Begeisterung in ein paar Tagen auf ein gesundes Normalmass zurückfährt.
Hauptgrund für meinen Sinneswandel ist, dass wir eine recht lebendige Studentengruppe von
St Mellitus auf Facebook haben. Da wir im “gemischten Modus” studieren (wir arbeiten die meiste Zeit in einer Ortsgemeinde und studieren zwei Tage in der Woche, davon nur einen gemeinsam im College, plus einmal im Monat ein Studienwochenende), hilft es, dazwischen im Kontakt zu bleiben. Das habe ich bereits gestern erlebt, als ich eine schriftliche Hausarbeit zu Ende brachte und sehen konnte, wie andere mit mir kämpften!
Vor ein paar Tagen
riefen einige Bischöfe in der Anglikanischen Kirche zum “Technologiefasten” während der Fastenzeit auf. Der Hauptakzent lag wohl auf Bewahrung der Schöpfung, aber der Bischof von Oxford bemerkte auch, wie schwer er es fände, auf Handy und E-Post zu verzichten, und dass wir mehr Wert auf direkte, persönliche Kommunikation legen sollten. Eine ausgezeichnete
“Beyond Belief” Sendung der BBC über Religion und das Internet stellte kürzlich fest, dass Kinder und Jugendliche in England im Schnitt 13.8 Stunden pro Woche im Internet surfen. Die Diskussionsteilnehmer sprechen von “Info-Lust” (Ich muss das jetzt sofort wissen!) und “Info-Gestapo” (ernsthafter Druck, wenn du nicht schnell auf eine elektronische Nachricht reagierst). Ein Diskussionsteilnehmer,
Dr. Douglas Groothuis, widerspricht der populären Meinung, dass das Internet neutral sei. Mit Marshal McLuhan (“Das Medium ist die Botschaft”) meint er, dass das Internet eingebaute Stärken und Schattenseiten hat: Narzissmus, ein Fehlen von gesunden Grenzen (das Programm weicht nicht dem riesigen Problem von Internetpornographie aus), Sofortbefriedigung jedes Bedürfnisses, Verlust der Fähigkeit, sich auf nur eine Sache zu konzentrieren, usw.
Klingt als ob ich versuchen sollte, an meinem freien Tag auf elektronische Kommunikation zu verzichten (Infosabbat, Cyberfasten)...
