I went to a one-day conference with two of my colleagues from St James yesterday: "Innovating the Church for the 21st Century". A team from "Mecklenburg Community Church" (Charlotte, NC, USA) explained how they present the Christian faith to a generation who often don't have a concept of Jesus, resurrection, salvation, Bible, etc. any more.

One of the memorable quotes by their senior pastor, James Emery White, was: "You may just lead a small church, but do small church with a big church mentality". One of the things they try to do is to keep their staff team young to make sure they continuously innovate.

Spotted a great new advertising campaign by the Daily Telegraph newspaper today, which curiously tied in with some of that thinking: "It pays to think big". (The Telegraph is the only remaining UK quality broadsheet, i.e. their paper still has a very big format, while all rivals have switched to a compact size.) Very creative in showing how many icons of culture and business today started out small.

Can I live life with a big vision, no matter how small and insignificant my daily chores seem? Can I see God working out his big plans through my feeble efforts? "You have set my feet in a spacious place." (Psalm 31:8b)

Big day yesterday: consecration of Paul as Bishop of Kensington at St Paul's Cathedral in London. Big service with lots of people, colours, symbolism. Afterwards we had the special honour of being invited to a small reception at Lambeth Palace, the seat of the Archbishop of Canterbury in London. Very special that so many people from St James came to the Cathedral to celebrate with Paul, Sarah and the boys (probably around 300 of us from Gerrards Cross and Fulmer!) Paul together with the Bishop of London, Richard Chartres, leaving St Paul's Cathedral after the consecration service In front of the main door of Lambeth Palace after the reception

And now for something completely different: Earth Hour is an initiative started by WWF to raise awareness about environmental issues by switching your lights off for one hour - on Saturday, 28 March, from 8.30pm to 9.30pm local time. So - just two days to go... Didn't you always want to be part of a big movement? For one hour you can be part of a global movement of millions of people:  www.earthhour.org   Und jetzt etwas ganz anderes: Earth Hour wurde vor zwei Jahren vom WWF gestartet, um international Solidarität in Umweltfragen zum Ausdruck zu bringen. Alles was du tun musst, ist für eine Stunde das Licht auszuschalten: Am Samstag, 28 März, von 20.30 Uhr bis 21.30 Uhr - also schon in zwei Tagen... Wolltest du nicht schon immer Teil einer großen Bewegung sein? Für eine Stunde kannst du am Samstag Teil einer weltweiten Bewegung sein: www.earthhour.org   Viel Spaß im Dunkeln!

(DEUTSCH) Jetzt ist es endlich offiziell, dass Christoph ab Herbst die Ausbildung zum ordinierten Pastor in der Anglikanischen Kirche beginnen kann. Hinter uns liegen mehrere Jahre der Entscheidungsfindung  - zuerst, ob wir überhaupt diesen Weg einschlagen wollen, und dann der offizielle Auswahlprozess in der anglikanischen Kirche, der über ein Jahr gedauert hat. Vor zwei Wochen war eine Auswahlkonferenz: Christoph hatte drei ausführliche Interviews, musste einen kurzen Vortrag halten und eine Gruppendiskussion darüber leiten, einen seelsorgerlichen Brief schreiben etc.  - sehr gründlich, aber insgesamt auch sehr ermutigend. Für den Herbst hat er schon eine Stelle am St Mellitus College in London für einen "mixed mode" Kurs. Das heißt, er kann weiter mit reduzierter Stundenzahl bei St James arbeiten, während er studiert - jetzt kann also die Planung für den Rest des Jahres ernsthaft losgehen! Alles sehr spannend! (ENGLISH) Last Friday Christoph got the official recommendation to be trained as an ordained minister in the Church of England. This is the final - and crucial - step in a long process of discernment, first informally (whether we should explore the path to ordination for Christoph) and then the official selection process in the Church of England, which took more than a year and culminated in a selection conference two weeks ago: Christoph had three thorough interviews, had to give a short talk and lead a group discussion about it, write a pastoral letter, etc. All in all it has been a very affirming process and we are excited about the result and that we can now start to plan the rest of the year. For September Christoph already has a place at St Mellitus Theological College in London to study for three years in  a "mixed mode" course. This means he can continue to work at St James with a reduced number of hours while he studies.

Here is our selection of photos from 2008. If you want to see them in full size and learn a bit more about the stories behind the pictures, click here... Hier ist unsere Bildauswahl des Jahres 2008. Wenn ihr die Bilder größer und mit Untertiteln sehen wollt, klickt hier... 

It has finally happened: My trusted old 60GB iPod is full - every last Byte squeezed out. 13513 songs it says. And those songs include several Spanish courses, hundreds of podcast episodes and a full audio Bible. What to do? A. Deselect a good chunk of the songs on my hard drive so they won't sync with the iPod anymore [but of course one of the beauties of the large capacity was that I always had my complete music collection with me!] B. Stop buying new CDs and downloads. [even harder now that Amazon has started selling mp3s without coypright protection, at a higher resolution and often at lower prices than iTunes! And you need to understand that as the person in charge of music in my church I have to keep up with new music!] C. Buy a new iPod (the Classic has a capacity of 120 GB - so I could double my present collection. Having looked so hard at all the options you will surely agree that there is only one viable way forward ;) What's on your mp3 player? Let's play a little game: If you have an mp3 player, turn it to 'shuffle', 'random' or whatever the mode is called with yours. Then reply to us with your list of the first five songs/pieces that come up - no censoring allowed... Oh yes, and as soon as we have the first reply here, I will publish my five titles...   [DEUTSCH] Es ist also endlich passiert: Mein guter alter 60GB iPod ist voll - bis an den Rand. 13513 songs um genau zu sein. Das schließt ein paar Spanischkurse, hunderte von Podcasts und eine komplette Audiobibel mit ein. Was tun? A. Einen guten Teil meiner Festplattenliedersammlung (schönes langes deutsches Wort!) abwählen, so dass diese Stücke nicht mehr mit dem iPod synchronisiert werden. (Aber das Schöne an einem großen iPod war ja, dass ich immer meine komplette Musiksammlung bei mir hatte!) B. Keine neuen CDs und Musikdownloads mehr kaufen (noch schwerer, da Amazon jetzt in England mp3s verkauft - ohne Kopierschutz, höhere Auflösung und oft billiger als iTunes! Und ihr werdet sicherlich verstehen, dass ich als der Verantwortliche für Musik in unserer Gemeinde auf dem Laufenden bleiben muss!) C. Neuen iPod Classic kaufen - 120 GB Kapazität, da kann ich also meine Musiksammlung verdoppeln! Bein genauerer Betrachtung der Optionen kommt eigentlich nur eine Lösung in Frage - oder? Was ist auf deinem mp3 Spieler? Lust auf ein kleines Spiel? Stelle bei deinem Player "shuffle", "random", "Zufall" oder wie das auch immer bei dir heißt, ein. Dann veröffentliche hier die ersten fünf Stücke, die dein Player auswählt. Zensur verboten! Ach ja, sobald wir hier eine Antwort haben, veröffentliche ich meine fünf Titel....

(Schild an der Wand: "Das Pfund bricht ein". Text: "Zum ersten Mal hat das Britische Pfund den gleichen Wert wie eine Schokomünze in Goldfolie." Expensive holidays in Germany ahead! Teurer Heimaturlaub in 2009!

  The official statement... Seit heute ist es offiziell: Unser enger Freund und Hauptpastor Paul Williams ist der nächste Bishof von Kensington in der Diözese London. Edda und ich wussten als enge Freunde schon ein bisschen länger von dieser Entwicklung und freuen uns, dass Premierminister Brown und Königin Elizabeth nun unterschrieben haben (so geht das in der Staatskirche!) und wir darüber reden dürfen! Paul und Sarah sind besondere Freunde und zusammen mit ihren drei Söhnen Edward, Thomas und Joseph sind sie zu einem guten Teil "unsere englische Familie" hier. Es wird schwer sein, sie ziehen zu lassen im Februar. Gleichzeitig freuen wir uns, dass Gott sie so klar geführt hat. Und: Kensington ist ja gar nicht so weit weg von Gerrards Cross. GRATULATION, Herr Bischof! It is official now: Our close friend and rector of St James, Paul Williams, is the next Bishop of Kensington in the London Diocese. Edda and I have known about these developments for some time and we are glad, that Gordon Brown and the Queen have signed all the necessary documents - we can talk about it now! Paul and Sarah are very special friends and together with their three sons, Edward, Thomas and Joseph they are very much "family" for us here in England. It won't be easy to let them go in February. At the same time we thank God for leading them so clearly into this next phase. And: Kensington really is just around the corner from Gerrards Cross. CONGRATULATIONS, Bishop Paul!

Two recent "nuggets" from our Gospel choir: A few weeks ago a choir member brought her sister along to a choir rehearsal. Her husband had recently died after a long illness and she was (obviously) still struggling emotionally. The next day she (the sister) told me how the singing of these Gospel songs had lifted her out of her gloominess and how she experienced the presence of God's Spirit in a way she hadn't for a long time! Then, a week later, we sang a couple of pieces at a wedding anniversary. One of our choir members is Ugandan by descent and her parents had a special blessing service in our church. The congregation was mainly Ugandan and when we started singing our first song in (most likely very poor!) Luganda, there were smiles, laughter, clapping all around. The power of praise to connect us with God and with each other! Zwei "Goldkörner" von unserem Gospelchor: Vor ein paar Wochen brachte eine unserer Sängerinnen ihre Schwester mit zur Probe. Deren Mann war vor kurzem nach langer Krankheit gestorben, und sie war emotional (natürlich!) immer noch sehr im Keller. Am nächsten Tag sagte sie (die Schwester) mir, wie sehr das Singen der Lieder sie aus ihrer Dunkelheit herausgeholt hat, und wie sie die Gegenwart von Gottes Geist wie schon lange nicht mehr gespürt hat! Eine Woche später sangen wir zwei Stücke bei einem Hochzeitsjubiläum. Eine unserer Sängerinnen ist ugandischer Abstammung und ihre Eltern hatten einen Segnungsgottesdienst in unserer Kirche anlässlich ihres Jubliläums. Die Gemeinde bestand hauptsächlich aus Ugandern. Als wir begannen, unser erstes Lied in (wahrscheinlich sehr schlechtem!) Luganda zu singen, brachen rundherum Lächeln, Lachen und Klatschen aus. Lob Gottes hat die Kraft uns mit Gott und miteinander zu verbinden!